理系本4冊目は、またまた福岡伸一、『プリオン説はほんとうか？』です。この本、「タンパク質病原体説をめぐるミステリー」と副題がついているのですが、まさにその通り、質のいいミステリーを読んでいるときの興奮に似たものを強く感じます。
狂牛病が話題になったのは数年前ですが、この問題はまだまだ終わってはいないようです。つい数日前にも、全頭検査の是非をめぐっての長文が、朝日新聞に掲載されていました。
わたしは知らなかったのですが…… 人間の細胞は、1ミリの1／30くらい。で、それを「人間の拳」くらいに置き換えたとすると、いわゆる細菌（コレラ菌とか）は「米粒」くらい、そしてウイルスは鉛筆で書いた「点」くらいなのだそうです。
ところが、伝達性スポンジ性脳症（羊ならスクレイピー病、牛なら狂牛病、ヒトならヤコブ病）の場合、その病原菌はウイルスよりもはるかに小さい、そう、遺伝情報を乗せる核酸を持てないほど小さい、ということが分かったのでした。でも待てよ、その病原菌、増殖するんじゃ？ そのためにはDNAがいるんじゃ？
しかもこの病気に対して、生物は免疫反応を示さない、ということは…… 病原菌というより、それは生体内由来のもの？ がん細胞みたいに？
で、登場したのが、異常型プリオンタンパク質犯人説。生体内にもともとあった正常型プリオンタンパク質が、この異常型と接触することで、ドミノ倒しのように次々に異常型に変わり、それが脳にたまる、そして神経細胞を死滅させる。なるほどそれだと、上記の条件に合っているようにみえます。そしてこの説を提唱したプルシナーは、ノーベル賞を受賞します。でも……
福岡ハカセは、この「プリオン説」を丹念に検証します。そのプロセスはまさにスリリング。導き出された結論も、は～、なるほどね～、と、素人なりに深いため息を誘われます。いや、なかなかすごい本です。
というわけで、完全に福岡ハカセにハマッテしまいました！ もっと読んじゃお！
（この『プリオン説はほんとうか？』は、とてもおもしろいのですが、ベストセラーになった新書に比べると、だいぶ固いです。もしも福岡本を試すなら、2冊目以降にしたほうがいいかもしれません。）
